In de agrarische sector volgen ontwikkelingen elkaar snel op. Arbeidskosten stijgen, personeel is schaars en processen worden steeds verder geoptimaliseerd. In specialistische niches is die druk vaak extra voelbaar. Dat merkt ook AgrinServ uit Nagele in de Noordoostpolder, dat inzet op automatisering om deze uitdagingen het hoofd te bieden.
“Als je in deze sector stil blijft staan, raak je je voorsprong kwijt”, zegt mede-eigenaar Robin van der Veeken. “Dan loop je het risico dat iemand anders het probleem voor je oplost.” Samen met adviseur Geert Witjes van Moore MKW Subsidieadvies zet AgrinServ in 2024 een EIP-subsidietraject op voor de automatisering van het opzetten van witlofpennen. Een stap die succesvol uitpakt: de subsidie is toegekend en het project kan van start.
AgrinServ ontstaat begin jaren 2000 en ontwikkelt zich tot een machinebouwer met een specialisatie in de witlofsector. Na de overname in 2019 zetten de neven Robin en Rudy van der Veeken het bedrijf samen voort, met een duidelijke focus op productie, service en verdere automatisering. Die focus op innovatie vormt nu de basis voor het automatiseringsproject dat de witlofsector moet veranderen.
De witlofsector is in de afgelopen jaren sterk opgeschaald. Schaalvergroting kenmerkt de witlofsector, Veel bedrijven werken inmiddels ‘jaarrond’ en verwerken grote volumes. Kleinere productiebedrijven hebben een hogere kostprijs en bezwijken bij een langdurige lage marktprijs van de witlof. Grote delen van het productieproces zijn geautomatiseerd, maar enkele stappen blijven nog grotendeels handwerk, waar onder het opzetten van witlofpennen in trekbakken. Een arbeidsintensieve en monotone taak die steeds moeilijker in te vullen is.
Dat werk is zwaar, repeterend en daardoor lastig in te vullen, terwijl het een onmisbare schakel vormt in het proces. “Juist doordat bijna alles al is geautomatiseerd, zijn de enkele taken die overblijven al snel monotoon”, legt Robin uit. “En dat maakt het steeds moeilijker om de personele bezetting stabiel en efficiënt te organiseren.”
Technisch gezien ziet AgrinServ mogelijkheden om ook het opzetten van de witlofpennen te automatiseren. Belangrijke uitdagingen zitten in de techniek, maar ook in de context. De witlofsector is een nichemarkt met een beperkt aantal spelers. Dat maakt elke investering in innovatie spannend. Juist daarom is financiële ondersteuning via een subsidie cruciaal om deze stap haalbaar te maken.
Samen met Geert brengt AgrinServ die afweging concreet in beeld, met de EIP-subsidie als mogelijk onderdeel van de financiering. Niet alleen de terugverdientijd wordt doorgerekend, maar ook de strategische betekenis van de investering voor AgrinServ binnen de sector. “Bij dit soort trajecten kijk je verder dan de cijfers alleen”, licht Geert toe. “Juist in een kleine markt moet helder zijn waar een innovatie echt waarde toevoegt en waarom die relevant is voor de sector als geheel.” Niet investeren is uiteindelijk geen optie. “Als wij dit niet doen, doet iemand anders het op termijn wel”, vult Robin aan. “En dan ben je te laat.”
Volgens Geert zit de kracht van het traject vooral in de inhoud. “Het project is technisch sterk, maar bevindt zich in een niche. Dan moet je scherp onderbouwen waarom deze innovatie relevant is en wat de meerwaarde is voor de sector”, licht hij toe. Moore MKW zorgt voor een sterke onderbouwing, een scherpe begroting en een heldere strategie om de subsidieaanvraag kansrijk te maken.
Moore MKW zorgde voor een sterke toelichting, een scherpe begroting en een heldere strategie om de subsidieaanvraag kansrijk te maken. In nauwe afstemming met Robin werkt Geert het projectplan uit, scherpt hij de begroting aan en krijgt de onderbouwing stap voor stap vorm. Daarbij is er gerichte aandacht voor risico’s, haalbaarheid en de bredere impact van de innovatie binnen de sector. “Het ging niet alleen om het indienen van een aanvraag”, zegt Geert. “Juist de gesprekken aan de voorkant bepalen of een traject kansrijk is.”
Robin herkent dat. “Wat prettig is, is dat ik niet steeds bij nul hoef te beginnen in de gesprekken over het project. Geert snapt de sector en stelt de juiste vragen. Dat geeft vertrouwen in het proces.”
Een belangrijk onderdeel van de samenwerking is de manier waarop afspraken worden gemaakt. Geen open eind, maar vooraf duidelijke afspraken over begeleiding en kosten. “Het ging niet om uurtje-factuurtje”, zegt Robin. “We werkten samen toe naar een resultaat. Dat voelt echt als partnerschap, zeker bij een traject dat financieel best spannend is.”
Die werkwijze past bij de bredere samenwerking met Moore MKW, dat AgrinServ al langer ondersteunt bij de bedrijfsovername, structuurvraagstukken en de jaarlijkse WBSO-aanvragen. Die continuïteit zorgt voor een vliegende start.
De subsidieaanvraag is in 2025 toegekend. Daarmee kan AgrinServ het innovatieproject daadwerkelijk verder brengen. Het project verlaagt de arbeidsdruk, vergroot de efficiëntie en zorgt voor een stabieler proces binnen de witlofsector. Daarnaast opent het deuren naar verdere automatisering en toepassing van deze technologie in andere teelten. “Dit is geen eindpunt”, zegt Robin. “Het is een stap waarmee we blijven bouwen aan oplossingen die passen bij deze sector.”
Veel ondernemingen in gespecialiseerde markten herkennen deze situatie. Innoveren is noodzakelijk, terwijl investeringen groot zijn en risico’s reëel. Subsidies kunnen dan het verschil maken, mits ze strategisch en zorgvuldig worden ingezet. Moore MKW Subsidieadvies denkt daarbij mee over haalbaarheid, financiering en aanpak.
Wil jij ook jouw innovatie versnellen met subsidie? Neem contact op met onze adviseurs. Zij denken graag met je mee.
